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（前言：因為忙著寫論文好一段時間 很久沒更新了，剛好最近要準備演講，可以來跟讀著們聊聊小睡熊的研究到底確切在做些什麼～）
很多讀者可能已經知道睡眠可以幫助記憶等認知功能了，但你們知道，當我們到七十歲的時候，睡眠是否還可以幫助記憶嗎？
這個問題的答案是：看情況😂
認知退化或失智是高齡化社會很重要的公衛議題，許多科學家致力於找出能夠早期發現、早期預防或是能夠早期介入認知退化的生物指標（Biomarker — 通常為疾病的前兆），而睡眠就在此扮演重要的角色。例如，睡眠時大腦清除腦脊隨液毒性蛋白的能力越好，越能夠利用睡眠清除大腦的垃圾，我們就越不容易產生認知退化。又或者，睡眠時的慢波（slow waves）與睡眠紡錘波（sleep spindles）越多，我們就越能夠利用睡眠重整大腦，也就不容易產生認知退化。因此，有了這些生物指標，科學家、醫生們便能夠早期發現高危險族群，並且早期預防與治療。
然而，真相是，這些生物指標往往很難測量。有些測試的儀器是侵入性的（如PET — 正電子放射斷層掃描），並且要價不菲，導致臨床上很難在症狀出現之前就長期偵測追蹤。
而小睡熊的研究，正式在探索一個非常容易測量的生物指標 — 心跳！
讀者們可能很難相信，心跳跟我們的大腦認知功能怎麼能扯上關係？
但請想想看，假如你今天到野生動物園坐籠車，籠車突然壞了，四周都是虎視眈眈的獅子，你會有什麼反應？第一個反應當然是心跳加速！當我們應對環境中的變化時，第一個產生反應的是心跳，接著才是一些擔心、害怕的情緒、想法。
健康的心律並不會像節拍器一樣固定著相同的頻率，而是能夠隨時視情況調節的。這個調節心律的能力，稱為心跳變異率（Heart-Rate-Variability; HRV）。
Thayer等學者在2000年提出的模型（Neuroviseral Intergration Model）表示，由於心跳與大腦前額葉等高等認知功能相關的腦區有相互調節的關係，心跳變異率反映了許多高層次的自我調節的能力（心跳變異率越高，自我調節能力越好）。在接下來的這20年中，許多研究如雨後春筍般地紛紛證實心跳變異率可以預測人們的執行功能、工作記憶、社交能力、情緒調節能力、以及老化相關的疾病。
讀者看到這可能會問，要如何才能提高心跳變異率呢？
心跳變異率在以下這幾種情況時會提高：專注思考、運動、冥想、聽古典樂，以及睡眠。一般健康年輕成人在非快速動眼睡眠時，心跳變異率大約是醒著時的兩倍高，而這個現象在夜間睡眠以及日間小睡都屢次被重複驗證。
