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很多人都有聽過「睡眠學習法」或hypnopedia這個詞，坊間也不乏補教商品宣稱在睡眠時播放有助於語言學習，但是究竟在睡眠的時候我們可以學習什麼？又是什麼大腦機制幫助學習呢？
小睡熊記得在國中的時候，班上有個總是第一名的同學，他上課的時候幾乎都在睡覺，可是卻考試考得很好。當時同學和老師們都笑稱他可能其實在「睡眠學習」，也就是在睡覺的時候同時用聽覺吸收知識，達到一舉兩得的效果。但是，這有可能嗎？
如果在睡夢中想要「聽課」的話是不太可能的，人在清醒後，通常無法記住那些在睡夢中聽到的東西。Farthouat 等學者在2018年做了一個腦造影（MEG）實驗，想看他們在聽到不同聲音的狀態下，大腦是否會有不同反應。他們在非快速動眼睡眠時播放三種不同的三全音（tritones），發現人們對三種不同和弦的大腦反應是一樣的。然而，在醒的時候，大腦卻能區分出來。（注意：相反的，有實驗使用嗅覺刺激，發現在睡眠分辨並切記憶嗅覺是可行的唷！）聽覺之所以不可行，是因為在我們睡覺的時候，大腦有個關門的機制，當聽到聲響，會產生K-complex這個腦波或慢波（slow waves），幫助我們阻擋外界刺激，得以繼續維持穩定的睡眠。
儘管如此，大家也別太灰心，雖然「睡眠學習」是存在爭議的，但「睡眠複習」卻鐵證如山。
在這裡先稍微講解一下，我們的記憶，並不像動畫《腦筋急轉彎》一樣存在特定的腦區。相反地，記憶是遍佈於大腦皮質的各處的。當我們經歷一個事件、或學習一個知識，這些外在刺激會在我們的大腦皮質（cortex）各處產生一些激發反應（memory traces），這些激發反應的分佈（pattern）就是我們的記憶。當記憶剛形成時，它是非常脆弱的，需要靠海馬迴（hippocampus）幫忙點出哪些神經需要共同激發才能組成這個記憶。
而在非快速動眼睡眠的時候，我們的大腦會產生慢波（slow waves）、睡眠紡錘波（spindles），這些波帶動海馬迴中主導記憶激發的腦波（hippocaus ripples），使得與該記憶相關的神經重複地被激發（reactivation）或重播（replay）。當記憶不斷地被激發，久而久之，大腦皮質便不再區要海馬迴的幫忙，而能夠自己知道哪些神經需要共同激發，這個過程稱為記憶鞏固（consolidation）。
